「今年はなんだかインフルエンザの流行がやけに早くないか……？」
そんな違和感を覚えている方も多いのではないでしょうか。
実は今秋、例年よりも早いスピードでインフルエンザが関東を中心に猛威を振るい、学校での学級閉鎖が相次ぐなど異例の事態となっています。
なぜ、この時期にこれほどの感染拡大が起きているのでしょうか。疫学データをもとに、その背景にある医学的・疫学的要因と、私たちが取るべき対策を分かりやすく紐解きます。
1. 観測史上最長の「長雨」がもたらした感染の温床
今回の早期流行を引き起こした大きな要因の一つとして挙げられているのが、気象条件で東京都では、8月27日から10月1日まで、観測史上最長となる36日連続の雨が記録されました。
◎「三密」環境の常態化： 長雨によって外出を控える人が増え、屋内に多くの人が密集・密閉される状況が生まれました。
◎換気の不足： 窓を閉め切りがちな空間で換気が滞ったことが、ウイルスの拡散に絶好の条件を与えてしまいました。
実際、比較的雨の影響が少なかった地域に比べ、関東圏での感染者数の急増が目立っており、気象と密閉空間の組み合わせが大きなリスクとなりました。
インフルエンザは「乾燥した冬」に流行するイメージが強いですが、それ以上に「密閉・密集・換気不良」の環境が長期化することの影響が大きいのです。
2. インバウンドによるウイルスの持ち込みと「子ども」を起点とした広がり
流行の中心となっているのは、インフルエンザA型の「H1N1」というタイプです。
◎南半球や東南アジアからの流入： このH1N1は、南半球や台湾、香港、東南アジアなどで7月から9月にかけてピークを迎えるウイルスです。インバウンド（訪日外国人観光客）とともに、日本の夏場に海外から持ち込まれるのは毎年のパターンのひとつです。
◎子どもから大人への強力な感染ルート： 新型コロナウイルスが比較的全世代に広がりやすいのに対し、インフルエンザは「子どもから大人・社会へ広がる」という特徴があり、学校で集団生活を送る子どもたちの間でまん延し、休日に家族が屋内施設へ出かけることで、一気に家庭や地域社会へとウイルスが波及する構図が浮かび上がります。
3. 油断大敵！「第2波」や「別型への感染」のリスク
「すでにA型にかかったから今年はもう大丈夫」と思っていませんか？ ここに大きな落とし穴があります。
◎異なる型への連続感染： インフルエンザには主にA型（2種類）とB型（1種類）が存在し、それぞれ独立した免疫が必要で、A型の「H1N1」に感染した人でも、その後ろに別のA型「H3N2」やB型が流行すると、再び感染するリスクがあります。
◎昨年の動向： 昨年も1月にA型がピークを迎えた後、春にかけてB型が流行しました。今年も今後「第2波」が到来する恐れがあり、油断は禁物です。また、一般的にA型は「強いタイプ」が多く、重症化しやすい傾向にあります。
4. ワクチンは今すぐ打つべき？「重症化予防」という本当の価値
「流行が始まってから打っても遅いのでは？」「3ヶ月で効き目が切れるのでは？」と迷う方もいるかもしれませんが、多くの専門家や学会は現時点でのワクチン接種を強く推奨しています。
◎感染予防ではなく「重症化予防」が主目的： ワクチンの有効率は30%〜60%程度であり、接種しても感染することはありますが、最大の意義は「症状を軽く済ませ、命に関わる重症化を防ぐこと」にあります。
◎恐ろしい合併症を防ぐ： インフルエンザが重症化した場合、子どもでは心筋炎や脳炎、大人では肺炎といった命に関わる合併症を引き起こすリスクがあります。
◎免疫の持続期間： ワクチンの免疫は概ね3ヶ月〜長い人で半年持続することからしていつ訪れるか分からない第2波に備えるためにも、今打っておくことに大きな意義があります。
今年の混合ワクチンは、A型2種類・B型2種類の計4種類に対応しています。
※鉄人からのメッセージ※
「まだ大丈夫だろう」「ワクチンを打ってもかかるなら意味がないのでは」と考えてしまいがちですが、インフルエンザの脅威は侮れません。
特に免疫力が低下しやすい高齢者や、基礎疾患を持つ方、そして子どもたちやそのご家族にとって、重症化リスクを抑えるワクチン接種は非常に有効な盾となりますので、本格的な冬の寒さとさらなる流行が訪れる前に、ご自身や大切な人を守るため、ぜひ早めのワクチン接種をご検討ください。
【参考資料】
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