米国のハーバード公衆衛生大学院による最新の解析（2026年発表）で、**「カフェイン入りのコーヒーや茶を日常的に飲む習慣が、認知症の発症リスクを下げ、認知機能を維持する可能性がある」**という強力なエビデンスが示されました。
【参考資料】
この研究がなぜ重要なのか、医学・疫学の観点からポイントを整理して解説します。
1. 研究の信頼性と疫学的価値：40年超、13万人の「超長期」データ
今回の研究（JAMA, 2026）の最大の特徴は、その規模と期間です。
・追跡期間が極めて長い： 最大43年（中央値約37年）という、一生涯に近い期間を追跡しています。これにより、一時的な生活習慣の影響ではなく、「長年の飲用習慣」が脳に与える影響を正確に捉えることが可能になりました。
・大規模コホート： 13万人以上の医療従事者（看護師や専門職）を対象としています。健康意識の高い層のデータであるため、食事や喫煙などの他の要因を調整（排除）しやすく、因果関係の信頼性が高いのが特徴です。
2. 医学的発見：リスクを14～18％低下させる「適量」
解析の結果、以下の具体的な関連性が明らかになりました。
・コーヒーと茶の効果： カフェイン入りコーヒーを最も多く飲む群（1日約2〜3杯）は、最も少ない群に比べ、認知症リスクが18％低下（ハザード比0.82）しました。茶（1日約1〜2杯）でも14％の低下が見られました。
・デカフェ（カフェインレス）には効果なし： 興味深いことに、デカフェコーヒーではリスク低下の関連が見られませんでした。この点は非常に重要で、認知症予防に寄与している主成分が、コーヒーに含まれるポリフェノール（クロロゲン酸など）だけでなく、「カフェインそのもの」である可能性を強く示唆しています。
3. 認知機能への直接的影響：脳の「若返り」効果
研究では「認知症の発症」だけでなく、本人が感じる主観的な衰えや、客観的な知能検査も評価しています。
・主観的認知機能の維持： 物忘れなどの「自覚症状（SCD）」が出る割合が有意に低いことが判明しました。
・客観的な検査スコアの改善： 70歳以上の女性を対象とした電話式知能検査では、カフェイン摂取群でスコアの改善が見られました。この差は、「加齢による衰えの約0.6年分」を相殺（若返り）する程度に相当します。わずかな差に見えますが、人口全体で見れば非常に大きな公衆衛生上のメリットとなります。
4. 医学的なメカニズム（考察）
なぜカフェイン入り飲料が脳に良いのでしょうか？ 以下のメカニズムが考えられます。
1)アデノシン受容体への作用： カフェインは脳内のアデノシン受容体をブロックし、神経保護作用（脳の炎症抑制）を発揮することが知られています。
2)アミロイドβの抑制： 動物実験レベルでは、カフェインがアルツハイマー病の原因物質とされる「アミロイドβ」の蓄積を抑制する可能性が示唆されています。
3)血管保護作用： コーヒーや茶に含まれる抗酸化物質とカフェインの相乗効果により、脳血管の健康が維持され、血管性認知症のリスクを下げている可能性もあります。
【結論】日々の生活への取り入れ方
この最新知見に基づくと、認知症予防の観点からは以下の習慣が推奨されます。
◎「カフェイン入り」を選ぶ： デカフェよりも、通常のコーヒーや茶の方が、認知機能維持の面ではメリットが大きそうです。
◎適量は1日2〜3杯： グラフ解析（制限付き三次スプライン）により、コーヒーなら1日2〜3杯、茶なら1〜2杯が最も効率よくリスクを下げることが示されました。
◎継続が鍵： 数十年単位の習慣が結果に結びついているため、無理のない範囲で日常に取り入れることが大切です。
※注意点※
カフェインの代謝能力には個人差があります。不眠や動悸などの副作用がある場合は、この研究結果にかかわらず、自身の体調に合わせた摂取量を守ることが重要です。
