白血球には、T細胞（細胞性免疫に関与）、B細胞（液性免疫に関与、抗体を産生する) 、null細胞（T細胞でもB細胞でもない）があります。
このうちCD4陽性細胞は、B細胞の免疫グロブリン産生を補助し、CD8陽性細胞は免疫グロブリン産生を抑制します。
リンパ性の悪性腫瘍や免疫不全症では、T細胞とB細胞の比率、さらにCD4陽性細胞、CD8陽性細胞の比率が変わるため、診断や治療経過観察のためにこの検査は行われます。
CD4陽性細胞は、HIVが非常に結合しやすいために、HIV感染症ではHIVがCD4陽性細胞に感染し細胞を破壊することから、CD4が低値となります。
逆に成人T細胞性白血病（ATL）では、HTLV-1がCD4陽性細胞に感染しCD4陽性細胞が腫瘍化し増殖します。
検査方法としては、血中のT細胞とB細胞の比率を、それぞれの細胞に特異的なモノクローナル抗体により測定します。
【基準値】
CD4 25～56％
CD8 17～44％
CD4/CD8比 0.6～2.9
※基準値は、検査施設によって若干異なります※
【基準値より上昇】
１．CD4
・成人T細胞白血病、HHV-6感染
２．CD8
・EBウイルス感染症
【基準値より下降】
１．CD4
・HIV感染、特発性CD4陽性細胞減少症、先天性免疫不全症候群
２．CD8
先天性免疫不全症候群
【HIV感染とCD4の数の関係】
※HIV感染すると、通常１年間に60～100個/μlずつ低下しますが、AIDSの発症が近づくと
低下速度が速くなる傾向が見られます。
※CD4陽性リンパ球数が少ないほどAIDSの発症が近いので、500個/μl以下となれば、抗HIV薬の予防投与を開始します。
※350個/μl以下となった場合には、積極的に抗HIV薬による治療を開始する必要があります。
※100個/μl以下になりますと、ほとんどがAIDSを発症してしまいます。
