帯状疱疹今昔物語ー第3回：たかが痛みと侮れない、「帯状疱疹後神経痛（PHN）」の恐怖

帯状疱疹の本当の怖さは、皮膚の症状が治まった後に続く「痛み」にあります。

◎執拗に続く後遺症

最も代表的な合併症が**帯状疱疹後神経痛（Postherpetic neuralgia:PHN）**です。

※Postherpetic neuralgia:ポストハーペティック・ニューラルジア※

ウイルスによって神経が傷つけられることで、数ヶ月から数年にわたり激しい痛みが残ることがあります 。

帯状疱疹後神経痛（PHN）は、帯状疱疹の皮膚症状（発疹や水ぶくれ）が治った後も続く、非常に厄介で強い痛みのことです 。

1. なぜ痛みが続くのか？

原因ウイルスである「水痘・帯状疱疹ウイルス」が、神経そのものを激しく攻撃して傷つけてしまうためで皮膚が再生しても、傷ついた神経が炎症を起こしたり過敏になったりしているため、痛みの信号が脳に送られ続けてしまいます 。

2. 痛みの特徴

・性質: 「焼けるような」「ズキズキする」「電気が走るような」と表現される鋭い痛みです 。

・期間: 数ヶ月から、重症化すると数年にわたって続くことがあります 。

・QOLへの影響: 激しい痛みにより、睡眠不足や抑うつ状態を招き、日常生活の質を大きく低下させます 。

3. リスクと予防のポイント

・高齢者ほどなりやすい: 帯状疱疹の発症リスクは50歳から急増し、高齢になるほどこの後遺症（PHN）が残りやすくなります 。80歳以上では3人に1人が帯状疱疹を発症すると推定されています 。

・治療薬の限界: 抗ウイルス薬などの治療薬はありますが、発症した後に投与してもPHNを完全に防ぐことは医学的に困難です 。

・ワクチンによる予防: 最新の不活化ワクチン（シングリックス）は、PHNの予防効果が約88.8%と非常に高いことが報告されています 。

この痛みは「なってから治す」のが難しいため、ワクチンによる事前の予防が極めて重要視されています 。

◎合併症のリスク

・高齢者ほど高リスク: 80歳以上では3人に1人が帯状疱疹を発症すると言われ、PHNへの移行率も高くなります 。

・薬だけでは防げない: 優れた治療薬はありますが、発症してからでは後遺症を完全に防ぐことは困難です。そのため、**「かからないための予防」**が医学的に極めて重要視されています 。

【参考資料】

『帯状疱疹後神経痛　疼痛JP』

続く